เจมส์ ฮาร์เด้น การ์ด ฟิลาเดลเฟีย 76เซอร์ส ยกความดีความชอบให้ลูกหัวใจนักสู้ของ โตรอนโต แรปเตอร์ส ที่ทำให้การขึ้นนำขาดลอย 3-0 เกมซีรี่ส์ เพลย์ออฟ รอบแรก ฝั่งตะวันออก มีสีสันขึ้นมาเมื่อไล่เหลือ 3-2 เกม แม้สุดท้ายต้องจบเห่ในเกม 6 คารัง สกอตเตีย แบงก์ อารีน่า ของตัวเอง
ฮาร์เด้น 22 แต้ม, 15 แอสซิสต์ ขณะที่ โฌแอล เอ็มบีด มากสุดทีม 33 แต้ม, 10 รีบาวน์ด ตัวจริง 76เซอร์ส ไม่มีใครต่ำกว่า 12 คะแนน กุมความได้เปรียบตั้งแต่ต้นควอเตอร์#3 แบบม้วนเดียวจบ
“เราไม่ต้องกลับไปเล่นเกม 7 ที่ ‘ฟิลลี่’ แล้ว” การเปิดปากหลังเกม
“นี่คือหนึ่งในซีรี่ส์ที่หินสุดซึ่งตัวเองเคยเล่นมา เพราะพวกเขาเปลี่ยนทีม, เปลี่ยนตัวประกบไป-มา แถมหน่วยก้านแต่ละรายใหญ่ๆ ยาวๆทั้งนั้น”
“พวกเขาสามารถสร้างเกมป้องกันที่หลากหลายมาประกบคุณ, ทั้งกีดขวาง, ประกบตัว-ต่อ-ตัวหรือตั้งโซน”
“คู่แข่งทำให้เกมมีสีสัน”
76เซอร์ส ทราบคู่แข่งรอบสองแล้วคือ ไมอามี ฮีต มือหนึ่งตะวันออกที่ปราบ แอตแลนตา ฮอว์กส์ 4-1 เกมซีรี่ส์ตั้งแต่วันอังคาร ซึ่งเฮดโค้ช ด็อค ริเวอร์ส มองว่าโจทย์หิน
“พวกเขาเป็นทีมที่ดี ขุมกำลังใหญ่ และเปี่ยมประสบกรณ์” โค้ชวัย 60 ปีกล่าว
“เราต้องเปลืองเนื้อเปลืองตัวแหง ก็พร้อมรับความท้าทาย”
76เซอร์ส ไม่ได้ถูกมองเป็นตัวเต็งแชมป์เรต +1,700 (แทง 100 จ่าย 1,700 ไม่รวมทุน) ขณะที่ ฮีต เรตแชมป์จ่ายต่ำกว่าถึงเกือบ 3 เท่า +600 (แทง 100 จ่าย 600 ไม่รวมทุน)